Respuesta corta
Los riñones filtran la sangre, eliminan desechos y exceso de agua, equilibran minerales y acidez, y producen hormonas que participan en la presión arterial, la formación de glóbulos rojos y el cuidado de los huesos.
Mucho más que producir orina
Cada riñón contiene cerca de un millón de unidades microscópicas llamadas nefronas. En ellas, la sangre pasa primero por un filtro y luego por pequeños túbulos que recuperan el agua y las sustancias que el cuerpo necesita. Lo que sobra se convierte en orina.
Este proceso ocurre de manera continua. Además de retirar productos de desecho del metabolismo, los riñones ayudan a evitar que se pierdan componentes útiles de la sangre.
Equilibran el agua, las sales y la acidez de la sangre
Los riñones ajustan cuánta agua y cuánto sodio, potasio, calcio y fósforo conserva o elimina el organismo. También retiran parte del ácido que producen diariamente las células.
A este mantenimiento de condiciones internas estables se le llama homeostasis. Gracias a ese equilibrio, los nervios, músculos, corazón y otros tejidos pueden funcionar apropiadamente.
Participan en el control de la presión arterial
Al regular el sodio y el volumen de líquido, los riñones influyen en la cantidad de sangre que circula. También liberan renina, una sustancia que activa un sistema hormonal relacionado con la presión arterial.
Por eso existe una relación en ambos sentidos: la hipertensión puede dañar los riñones y, a su vez, una enfermedad renal puede dificultar el control de la presión.
Ayudan a producir glóbulos rojos
Cuando los riñones detectan que los tejidos reciben poco oxígeno, producen una hormona llamada eritropoyetina. Esta hormona envía una señal a la médula ósea para que fabrique glóbulos rojos, encargados de transportar oxígeno.
Si la función renal disminuye, puede producirse menos eritropoyetina y aparecer anemia. Esto puede contribuir al cansancio, la debilidad, la falta de aire y la palidez, aunque esos síntomas también tienen otras posibles causas.
Contribuyen a mantener los huesos saludables
Los riñones ayudan a activar la vitamina D y participan en el equilibrio del calcio y el fósforo. Cuando dejan de funcionar correctamente, este sistema puede alterarse y afectar los huesos y los vasos sanguíneos.
No tome calcio, vitamina D, bicarbonato ni otros suplementos por cuenta propia si tiene enfermedad renal. La cantidad adecuada depende de sus análisis y del tratamiento indicado por el equipo médico.
Las funciones principales, en resumen
- Filtran la sangre y eliminan productos de desecho a través de la orina.
- Regulan el agua, el sodio, el potasio y otros minerales del organismo.
- Ayudan a mantener el equilibrio ácido-base de la sangre.
- Participan en la regulación de la presión arterial.
- Producen eritropoyetina, necesaria para formar glóbulos rojos.
- Contribuyen al equilibrio mineral y a la salud de los huesos.
Los riñones son pequeños en tamaño, pero enormes en responsabilidad. Cuidarlos significa proteger la sangre, el corazón, los huesos y el equilibrio de todo el cuerpo. Por eso, escuche siempre a sus riñones.